При эксплуатации климатических систем большой и очень большой мощности, основной статьей затрат является стоимость потребляемой электроэнергии. По разным оценкам, потребление электроэнергии составляет 0,3-0,5 кВт·час на 10 кв.м кондиционируемой площади. Поэтому во всем мире все больше внимания уделяется поискам более дешевых, энергосберегающих технологий получения холода для систем кондиционирования. К числу таких технологий относится, в частности, абсорбционное охлаждение.

Основной абсорбционный цикл включает в себя генератор, конденсатор, испаритель и абсорбер с хладагентом и бромидом лития в качестве рабочих растворов. В генераторе под действием источника тепла (горелка, пар или горячая вода) из разбавленного раствора бромида лития выделяются пары хладагента (воды), которые затем переносятся в конденсатор. Здесь они конденсируются в жидкость, отдавая в процессе конденсации тепло охлаждающей воде. После этого жидкий хладагент попадает на трубки испарителя, унося тепло от охлаждаемой воды и испаряясь при этом. Концентрированный раствор бромида лития из генератора переходит в абсорбер, поглощая пары хладагента из испарителя и разбавляясь ими. Разбавленный раствор бромида лития перекачивается в генератор, где цикл начинается снова. Чиллеры с подобным циклом называются одноконтурными чиллерами (Single effect type).

Абсорбционные чиллеры (абсорбционные холодильные машины) в отличие от традиционных компрессионных машин являются теплоиспользующими. В холодильном цикле они потребляют не электрическую, а тепловую энергию (в том числе вторичные энергоресурсы) сбросной горячей воды, перегретого водяного пара, сгорания природного газа, мазута и других нефтепродуктов. Абсорбционные чиллеры характеризуются наличием термохимического компрессора и состоят из теплового генератора, конденсатора, испарителя, абсорбера и насосов.